Es un virus muy común que ocasiona síntomas leves similares
a los del resfriado en los adultos y en los niños sanos mayores. Puede ser más
serio en los bebés, especialmente aquellos que están en ciertos grupos de alto
riesgo.
Causas
El virus sincicial respiratorio (VSR) es el microbio más
común que causa infecciones en los pulmones y en las vías respiratorias en los
bebés y en los niños pequeños. La mayoría de los niños ha tenido esta infección
hacia la edad de 2 años. Los brotes de las infecciones por el VSR casi siempre
comienzan en el otoño y van hasta la primavera.
La infección puede ocurrir en personas de todas las edades.
El virus se disemina a través de diminutas gotitas que van al aire cuando una
persona enferma se suena la nariz, tose o estornuda.
Usted puede contraer el VSR si:
Una persona con el virus estornuda, tose o se suena la nariz
cerca de usted.
Usted toca, besa y estrecha la mano de alguien infectado con
el virus.
Usted se toca la nariz, los ojos o la boca después de haber
tocado algo contaminado por el virus, como un juguete o el pestillo de una
puerta.
El virus a menudo se disemina muy rápidamente en hogares
habitados por muchas personas y en guarderías. El virus puede vivir durante
media hora o más en las manos e igualmente puede vivir hasta 5 horas en los
mostradores o varias horas en los pañuelos usados.
Los siguientes factores incrementan el riesgo de contraer el
VSR:
Asistir a guarderías.
Estar cerca del humo del cigarrillo.
Tener hermanos o hermanas en edad escolar.
Vivir en condiciones de hacinamiento.
Síntomas
Los síntomas pueden variar y diferir con la edad:
Generalmente aparecen de 4 a 6 días después de tener
contacto con el virus.
Los niños mayores casi siempre sólo presentan síntomas
moderados y seudogripales, como tos perruna (a menudo descrita como tos de
"chillido de foca"), congestión nasal o fiebre baja.
Los bebés menores de 1 año pueden tener síntomas más graves
y con frecuencia son los que tienen la mayor dificultad para respirar.
Coloración cutánea azulosa debido a la falta de oxígeno
(cianosis) en casos más graves
Dificultad para respirar o disnea
Aleteo nasal
Respiración rápida (taquipnea)
Dificultad para respirar
Sibilancias
Pruebas y exámenes
En muchos hospitales y clínicas, se pueden realizar pruebas
rápidas para este virus usando una muestra del líquido tomado de la nariz con
un hisopo de algodón.
Tratamiento
Los antibióticos no curan el VSR.
Las infecciones leves desaparecen sin tratamiento.
Los bebés y niños con una infección grave por este virus
pueden ser hospitalizados. El tratamiento incluirá:
Oxígeno
Aire humidificado
Aspiración de las secreciones nasales
Líquidos intravenosos (IV)
Es posible que se necesite un respirador (ventilador).
Expectativas (pronóstico)
La enfermedad más grave por el VSR puede ocurrir en los
siguientes bebés:
Bebés prematuros.
Bebés con enfermedad pulmonar crónica.
Bebés cuyos sistemas inmunitarios no funcionan bien.
Bebés con ciertas formas de cardiopatía.
En raras ocasiones, la infección por el VSR puede ocasionar
la muerte en los bebés; sin embargo, esto es improbable si el niño es examinado
por un médico en las etapas iniciales de la enfermedad.
Los niños que han tenido bronquiolitis por VSR pueden ser
más propensos a desarrollar asma.
Posibles complicaciones
En los niños pequeños, este virus puede causar:
Bronquiolitis
Insuficiencia pulmonar
Neumonía
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame a su proveedor si se presentan dificultades
respiratorias u otros síntomas de esta enfermedad. Cualquier problema
respiratorio en un bebé es una emergencia. Busque ayuda médica de inmediato.
Prevención
Para ayudar a prevenir el VSR, lávese las manos con
frecuencia, especialmente antes de tocar al bebé. Asegúrese de que otras
personas, especialmente los cuidadores, tomen medidas para evitar contagiar al
bebé con este virus.
Las siguientes medidas simples pueden ayudar a proteger al
bebé de la enfermedad:
Insístale a las demás personas que se laven las manos con
agua tibia y con jabón antes de tocar al bebé.
Procure que otras personas eviten el contacto con el bebé
cuando tengan gripe o fiebre y, si es necesario, pídales que usen una máscara.
Sea consciente de que besando al bebé se puede diseminar la
infección por el VSR.
Trate de mantener a los niños pequeños lejos del bebé, ya
que este virus es muy común en ellos y se disemina fácilmente de un niño a
otro.
No fume dentro de la casa, el automóvil o cualquier sitio
cerca del bebé, ya que la exposición al humo del cigarrillo aumenta el riesgo
de contraer esta enfermedad.
Los padres que tienen bebés pequeños en alto riesgo deben evitar
las multitudes durante los brotes del VSR. En las fuentes noticiosas locales frecuentemente se informa
sobre brotes que van de moderados a graves con el fin de brindar a los padres
una oportunidad de evitar la exposición.
El medicamento Synagis (palivizumab) está aprobado para
prevenir la enfermedad por el VSR en niños menores de dos años que estén en
alto riesgo de contraerla en forma grave. Pregúntele al médico si el niño debe
recibir este medicamento.
Nombres alternativos
VSR; Palivizumab; Inmunoglobulina contra el virus sincicial
respiratorio; Bronquiolitis - VSR
Referencias
Crowe JE. Respiratory syncytial virus. In: Kliegman RM,
Stanton BF, St Geme JW, Schor NF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 20th ed.
Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:chap 260.
Walsh EE. Respiratory syncytial virus. In: Goldman L,
Schafer AI, eds. Goldman's Cecil Medicine. 25th ed. Philadelphia, PA: Elsevier
Saunders; 2016:chap 362.
Walsh EE, Hall CB. Respiratory syncytial virus (RSV). In:
Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles
and Practice of Infectious Diseases. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier
Saunders; 2015:chap 160.
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